Hast du schon einmal darüber nachgedacht, warum es so viele verschiedene Arten von Lebewesen auf unserem Planeten gibt? Die Antwort steckt in dem Wort „Artenvielfalt”. Professor Miguel Vences vom zoologischen Institut der TU Braunschweig erklärt, was das ist: „In einem Lebensraum gibt es viele verschiedene Arten von Tieren, Pflanzen, Pilzen und Mikroorganismen. Wenn es viele Arten von Lebewesen gibt, nennt man das „Artenvielfalt“. Diese ist wichtig, weil sie dazu beiträgt, das Gleichgewicht in der Natur aufrechtzuerhalten.

Jede Art hat dabei ihre eigene Aufgabe zu erfüllen, wie zum Beispiel Pflanzen, die Sauerstoff produzieren, und Tiere, die Pflanzen oder andere Tiere fressen. Was passiert, wenn eine Art ausstirbt, lässt sich kaum vorhersehen – aber manchmal kann dies zu einer Störung des Gleichgewichtes im Lebensraum führen, weil ihre Aufgabe nicht mehr erfüllt wird.

„Im Laufe der Zeit haben sich viele Lebewesen auf bestimmten Umgebungen spezialisiert. Wenn sich die Bedingungen ändern, weil es zum Beispiel immer wärmer wird, dann können einige Arten nicht mehr gut überleben und sterben im schlimmsten Fall aus. Andere Arten können sich jedoch anpassen. Solche Veränderungen der Umgebung können dann auch dazu führen, dass ganz neue Arten von Lebewesen entstehen – dies benötigt aber meist sehr lange Zeiträume, oftmals Millionen von Jahren.

Die Rentiere leben hoch im Norden in Ländern rund um den Nordpol. Ihnen machen niedrige Temperaturen kaum etwas aus. Ihr Fell ist sehr dicht und hat außen hohle Haare. Es funktioniert bei Kälte besser als eine Daunenjacke. Durch ihre spreizbaren Hufe sinken sie auch nicht im Schnee ein.

Während der letzten Kaltzeit waren Rentiere weit verbreitet. Obwohl viele Tierarten wie das Wollnashorn ausstarben, hat das Rentier es geschafft, bis heute zu überleben. Warum das so ist, darüber rätseln viele Forschende. Auf jeden Fall hat es dem Rentier geholfen, dass es unglaublich weite Strecken wandern kann.

Wird das Nahrungsangebot im arktischen Winter zu knapp oder werden die Insekten im Sommer zur Plage, machen sie sich in manchen Regionen in großen Herden auf Wanderschaft. Sie können bis zu 5000 Kilometer in einem Jahr zurücklegen. Die Überlebenskünstler können auch gut schwimmen, sodass sich ihnen kaum ein natürliches Hindernis in den Weg stellt.

Bei der Futtersuche hilft dem Rentier seine Spürnase. Mit ihr kann es Moose und Flechten auch unter dem Schnee riechen. Die Nase wärmt dank eines weit verästelten Adernetzes den Atem im Winter und kühlt ihn im Sommer.

Viel mehr als den Winter fürchtet das Rentier den heißen Sommer, an den es weniger gut angepasst ist. Noch kann das Rentier den nahrungsarmen Plätzen im Winter und den Insekten in heißen Sommern entfliehen. Sorgen machen sich die Forschenden allerdings, ob dies noch möglich ist, wenn die Temperaturen auf der Erde weiter steigen.

Habt ihr schon einmal darüber nachgedacht, warum Pflanzen Wurzeln haben? Prof. Dr. Robert Hänsch vom Institut für Pflanzenbiologie der Technischen Universität Braunschweig hat uns die Antwort gegeben: 

“Pflanzen haben Wurzeln, weil sie durch diese Nährstoffe und Wasser aus dem Boden aufnehmen können. Das Wasser und die Nährstoffe sind wichtig für das Wachstum und die Überlebensfähigkeit der Pflanze. Die Wurzel der Pflanze hat auch noch eine weitere wichtige Funktion. Sie hält die Pflanze fest im Boden und verhindert so, dass sie umfällt, wenn es zum Beispiel windig ist.”

Es gibt verschiedene Arten von Wurzeln, je nachdem, wo die Pflanze wächst, sieht sie anders aus. So gibt es zum Beispiel Wurzeln, die nur wenige Zentimeter tief im Boden wachsen, während andere Wurzeln mehrere Meter tief reichen können. Pflanzen, die in trockenen Gebieten wachsen, haben beispielsweise längere und dünnere Wurzeln als Pflanzen in feuchten Gebieten.

Alle Wurzeln besitzen sogenannte Wurzelhaare, die dabei helfen, Nährstoffe wie Stickstoff, Phosphor und Kalium aufzunehmen. Diese Haare arbeiten wie kleine Antennen, erfassen die Verfügbarkeit von Wasser und Nährstoffen im Boden und nehmen diese nach dem Bedarf der Pflanze auf.

Man kann also sagen, dass die Wurzel ein unverzichtbarer Teil einer Pflanze ist und ihr Überleben sicherstellt. Sie hält die Pflanze im Boden, hilft bei der Aufnahme von Wasser und Nährstoffen und sorgt für ein gesundes Wachstum.

Hast du schon die ersten Schneeglöckchen gesehen? Diese Frühlingsboten kommen als eine der ersten Blumen aus dem Boden. Oft fällt sogar auch noch einmal Schnee auf sie. Wie können Schneeglöckchen das schaffen?

Schneeglöckchen haben dies ihren Zwiebeln zu verdanken. Dort speichern sie Nährstoffe, die sie brauchen, um so früh aus dem Boden zu kommen. Sobald die Blätter erscheinen und das Schneeglöckchen erblüht, ist die Zwiebel bald verbraucht. Dann betreibt aber die Pflanze mit ihren grünen Blättern wieder genug Photosynthese, um schon die nächste Zwiebel anzulegen.

Durch die Photosynthese gewinnt das Schneeglöckchen mithilfe von Sonnenlicht Traubenzucker. Dadurch können dann Nährstoffe in der Zwiebel gespeichert werden. Wer also auch im nächsten Jahr wieder viele Schneeglöckchen in seinem Garten haben will, darf die Blätter nicht mit dem Rasenmäher abrasieren.

Schneeglöckchen vermehren sich aber nicht nur durch Zwiebeln, sondern auch durch Samen. Die werden dann auch durch viele Helfer im Garten verbreitet: Ameisen sammeln die Samen und nehmen sie mit unter die Erde. Der Trick dabei ist, dass sie nur das nahrhafte Anhängsel an den Samen fressen, aber nicht die Samen selbst. So verbreiten sich die Schneeglöckchen im ganzen Garten. Übrigens hat das frühe Blühen einen großen Vorteil: Die anderen Pflanzen, vor allem aber auch Bäume und Sträucher, haben oft noch keine Blätter und können so der kleinen Pflanze kein Sonnenlicht wegnehmen.

Hast du schon einmal von Bakterien gehört? Weißt du, was genau Bakterien sind und wofür wir sie brauchen? Isabell Ramming, Doktorandin für Mikrobiologie am Robert Koch-Institut, erklärt: „Bakterien sind winzige Lebewesen, die man nur unter einem Mikroskop sehen kann. Sie gibt es überall auf der Welt und in fast jeder Umgebung. Manche Bakterien sind gefährlich und können Krankheiten verursachen, aber viele von ihnen sind auch sehr nützlich.

Wir brauchen Bakterien zum Beispiel, um unseren Körper zu schützen und gesund zu bleiben. Sie helfen uns beim Verdauen von Nahrung und produzieren Vitamine, die wir sonst nicht selbst herstellen könnten. Manche Bakterien sind schädlich und können uns krank machen, indem sie zum Beispiel Fieber, Husten oder Durchfall verursachen. Der menschliche Körper hat deswegen eine körpereigene Abwehr, auch Immunsystem genannt, welche schädliche Bakterien mit verschiedenen Prozessen unschädlich macht und sie aus dem Körper entfernt.“

Bakterien sind auch wichtig für den Kreislauf von Nährstoffen in der Natur, indem sie tote Pflanzen und Tiere abbauen und damit wichtige Stoffe für andere Lebewesen zur Verfügung stellen.

Es gibt viele verschiedene Arten von Bakterien in allen möglichen Formen. Manche sind rund, andere sind lang und schlank. Einige können sich schnell vermehren, andere brauchen länger dafür. Trotz ihrer kleinen Größe spielen Bakterien eine sehr wichtige Rolle für das Leben auf der Erde.