Isst du gerne Mais? Zum Beispiel im Salat oder knabberst du gerne an den ganzen Kolben, wenn sie gekocht und in der Pfanne oder auf dem Grill geröstet wurden? In vielen Ländern Afrikas, Mittelamerikas und Südamerikas ist Mais ein Grundnahrungsmittel. Dies sind Nahrungsmittel, die sehr viel in diesen Ländern gegessen werden und gleichzeitig eine sehr gute Versorgung mit Kohlehydraten, Eiweiß und Fett sicherstellen. Mais ist eine der ältesten Pflanzen der Welt, die Menschen anbauen. Er stammt aus Mexiko und wurde dort schon über 8500 Jahre kultiviert. Der Seefahrer Christoph Kolumbus brachte diese Pflanze von der Karibik aus nach Spanien. Von dort aus wurde er sehr weit verbreitet. In Deutschland wird er erst seit 60 Jahren intensiv angebaut. Der meiste Teil von der weltweiten Maisernte wird aber gar nicht vom Menschen gegessen, sondern an Nutztiere verfüttert.

Mais ist ein Getreide. Die dicken Körner müssen nicht immer gelb sein, wie du es kennst. Sie können je nach Sorte auch andere Farben besitzen. Es kommen weiße, rote, braune, blaue, violette bis schwärzliche Körner vor. Der Kolben enthält die Maiskörner. Diese Kolben sitzen über den Blättern an dicken Halmen und sind von Blättern umhüllt. Maispflanzen können bis zu drei Metern hoch werden. Und wie isst du jetzt Mais am liebsten? Vielleicht als Cornflakes im Müsli oder als Popcorn? Beides stammt nämlich auch vom Maiskorn.

Künftig erscheinen die beliebten Erklärstücke der Reihe „Besserwisser“ für Groß und Klein immer donnerstags an dieser Stelle. Autoren vom Braunschweiger Haus der Wissenschaft und dem Wolfsburger Phaeno wechseln sich hier wie gehabt wöchentlich ab.

Wie wichtig sind Fische für unser Leben und unsere Umwelt? Dr. Klaus Wysujack vom Thünen-Institut für Fischereiökologie erklärt: „Es gibt über 32.000 Fischarten, die in den verschiedensten Gewässern leben, vom kleinsten Bach bis in die tiefsten Ozeane. Manche Fischarten leben im Süßwasser, andere im Salzwasser, und einige können in beiden leben.”

Fische unterscheiden sich von den landlebenden Tieren vor allem dadurch, dass sie durch Kiemen unter Wasser atmen können. Die meisten Fischarten sind mit Schuppen am Körper bedeckt und wechselwarm, das heißt, dass ihre Körpertemperatur der des umgebenden Wassers entspricht.

In den Gewässern spielen Fische eine sehr wichtige Rolle, zum Beispiel im Nahrungsnetz. Denn sie ernähren sich von Pflanzen oder kleineren Lebewesen und dienen andererseits selbst als Nahrungsgrundlage für andere Fische, Vögel oder Säugetiere.

Aber auch für die menschliche Ernährung sind Fische sehr wichtig und in vielen Weltgegenden für die Versorgung der Bevölkerung unverzichtbar. Allerdings haben wir Menschen viele Fischbestände durch Überfischung, Umweltverschmutzung und Zerstörung von Lebensräumen gefährdet, was dazu führen kann, dass bestimmte Fischarten aussterben. Es ist daher wichtig, dass wir dafür sorgen, dass die Anzahl der Fische in unseren Gewässern erhalten bleibt. Das können wir erreichen, indem wir unsere Flüsse und Seen sauber halten und dafür sorgen, dass nicht zu viele Fische gefangen werden, sondern nur so viele, wie auch wieder neu geboren werden können.

Die beeindruckende Größe eines Bibers kannst du dir in Ruhe im Naturhistorischen Museum in Braunschweig angucken. Ein Biber kann nämlich eine Länge von über einem Meter erreichen. Der Biber ist in Niedersachsen im 19. Jahrhundert ausgerottet worden. Nun breitet er sich auch dank intensiver Naturschutzbemühungen wieder aus. Rund 40.000 Tiere leben nach Schätzungen der Naturschutzverbände wieder in Deutschland.

Gerade halten sich die meisten Tiere noch viel in ihrem Bau auf. Dies kann der berühmte Biberbau im Wasser, aber auch ein Erdbau sein. Der Biber hält keinen Winterschlaf, hat sich aber an die Kälte gut angepasst. Schon im Herbst hat er sich auf den Winter vorbereitet und drei bis vier Kilo Gewicht zugelegt.

Wie kein anderer gestaltet der Biber seine Landschaft. Dies haben sich Forscherinnen und Forscher in den USA genauer angeschaut. Sie haben herausgefunden, dass der Biber durch die Umgestaltung der Flüsse die Folgen des Klimawandels abmildern könnte.

Durch höhere Temperaturen leiden auch Flussgegenden unter Dürre. Bei der Wiederansiedlung von Bibern zeigte sich, dass diese die Flüsse so umbauten, dass der Grundwasserspiegel stieg. Die Wassertemperaturen sanken deswegen in den unteren Abschnitten der Flüsse. Die Forschenden kamen zu dem Schluss, dass Flüsse mit Bibern besser gegen Dürre und Trockenheit geschützt sind als ohne.

Weißt du eigentlich, was mit den Dinosauriern passiert ist? Und wusstest du, dass die Dinosaurier die Erde für unglaubliche 170 Millionen Jahre beherrschten?

Dr. Ralf Kosma vom Staatlichen Naturhistorischen Museum erklärt: „Nicht alle Dinosaurier lebten zur gleichen Zeit und es gab immer wieder Arten, die ausstarben und neue Arten, die sich im Lauf der Zeit entwickelten.”Vor etwa 66 Millionen Jahren starben schließlich die letzten Dinosaurier aus. Die einzigen Überlebenden aus dieser Gruppe waren und sind die Vögel.

Das Zeitalter der Dinosaurier war eine sehr lange Zeit, die in drei große Zeiträume unterteilt wird: Trias, Jura und Kreide. In der Kreide, die vor 145 Millionen Jahren begann und vor 66 Millionen Jahren endete, lebten die bekanntesten Dinosaurier wie zum Beispiel Tyrannosaurus rex.

Das Aussterben der Dinosaurier wurde durch den Einschlag eines Meteoriten im heutigen Mexiko ausgelöst. Dabei entstand der sogenannte Chicxulub-Krater, welcher sich auf der Halbinsel Yucatán in Mexiko befindet.“Zum Zeitpunkt des Einschlages entstand eine große Staub- und Aschewolke, die große Mengen an Iridium enthielt, einem seltenen Metall, das normalerweise nicht in großen Mengen auf der Erde vorkommt. Durch die Entdeckung des Metalls in Gesteinsschichten aus dieser Zeit konnten Forscher bestätigen, dass der Einschlag des Meteoriten tatsächlich stattgefunden hat und dass er höchstwahrscheinlich das Aussterben der Dinosaurier, die nicht zur Gruppe der Vögel gehören, verursacht hat.”

Huch, was kommt denn da schon so schön rot im Garten aus dem Boden? Es ist ein früher Rhabarberspross, dem Kälte nicht so viel ausmacht. Die Pflanze mit dem schwierig zu schreibenden Namen stammt nämlich aus dem Himalaya.

Rhabarber wurde schon im 16. Jahrhundert in Russland angebaut. In Deutschland dauerte es noch einige Zeit, bis das Gemüse von findigen Gärtnern entdeckt wurde: Erst im 19. Jahrhundert wurde Rhabarber erwerbsmäßig gepflanzt. In dem Namen stecken die Wörter rheum für Wurzel und barbarus für fremd. Beim Geschmack des Rhabarbers scheiden sich die Geister: Viele finden Rhabarberkuchen erfrischend. Anderen ist er viel zu säuerlich.

Rhabarber enthält viel Vitamin C und ist also eigentlich gesund. Schädlich kann bei übermäßigem Verzehr hingegen die im Rhabarber enthaltende Oxalsäure sein. Sie erschwert die Aufnahme von Eisen, Magnesium und Kalzium aus der Nahrung und kann auch zu Nierensteinen führen. Menschen mit bestimmten Vorerkrankungen wird daher vom Verzehr abgeraten. In normalen Mengen ist Rhabarber aber für die meisten Menschen unbedenklich.

Zusätzlich hilft es, den Rhabarber zu schälen und immer nur die Stangen zu verwenden. Wenn man ihn kocht, das Wasser weggießt und den Rhabarber dann mit Milchprodukten verwendet, wird der Oxalsäuregehalt und deren Wirkung deutlich verringert.

Immer mehr Gartenliebhaber erfreuen sich auch am Blütenstand des Rhabarbers. Für Gemüsefans ist das gar nicht so gut, da der Rhabarber dann weniger Kraft für die Stängel hat. Auf jeden Fall lockt der reichhaltige Nektar Insekten an.