26.04.2010

In seiner Lebensbilanz bewertete Charles Darwin die Weltumsegelung als das wichtigste Ereignis in seinem Leben, das seiner wissenschaftlichen Karriere die Richtung wies. Das Sammeln, Ordnen und Vergleichen der kaum fassbaren Vielfalt der Naturerscheinungen in der eigenen Anschauung an den natürlichen Orten ihres Vorkommens führte ihn zu den entscheidenden Hypothesen auf dem Weg zu der Theorie von der Evolution der Arten.
Damit stellt die Biogeografie eine der wichtigsten empirischen Grundlagen für Darwins Theorie dar. Sie befasst sich mit den Verteilungsmustern von Pflanzen und Tieren auf der Erde und setzt sich damit auseinander, welche Arten an welchen spezifischen Orten auf der Erde leben und warum nicht in anderen geographischen Gebieten.
Darwin war nicht der erste Biogeograf. Der Braunschweiger Naturhistoriker Eberhard August Wilhelm Zimmermann, lange Jahre Professor am Collegium Carolinum, der Vorläufereinrichtung der heutigen Universität in Braunschweig, hatte schon Ende des 18. Jahrhunderts mit seinem vielbeachteten Werk über die Geographische Geschichte des Menschen und der vierfüßigen Thiere (Leipzig 1778-1783) eine erste zusammenfassende Studie über die damaligen Kenntnisse der weltweiten Verbreitung der Säugetiere verfasst. In dieser Arbeit listete Zimmermann nicht nur die Daten über das Vorkommen der damals etwa 400 bekannten Säugetierarten auf - wozu auch die Darstellung seiner Ergebnisse auf einer ersten tiergeografischen Weltkarte gehört - sondern diskutierte auch grundlegende Fragen der Biogeografie wie die Variabilität der Arten im geografischen Raum oder die Besiedlung von Inseln.
Mit dieser europaweit rezipierten Arbeit gehört Zimmermann zu den Naturhistorikern, die im ausgehenden 18. Jahrhundert die bis dahin statische Naturbetrachtung, die von der einmaligen Schöpfung der Arten und ihrer immerwährenden Präsenz ausging, dynamisierten und wichtige Vorarbeiten in Hinblick auf die Theorie von der Evolution der Arten lieferten.

Als Beitrag zum „Darwinjahr" kann aus der Perspektive der Braunschweiger Universitätsgeschichte in einem Vortrag und einer kleinen Ausstellung an Zimmermann und seine Vorarbeiten zur Entwicklung der wissenschaftlichen Biogeografie im Haus der Wissenschaft erinnert werden.

Dr. Petra Feuerstein-Herz (Herzog August Bibliothek)

Datum: 26. April 2010, 18:30 Uhr
Ort: Haus der Wissenschaft, Raum Veolia, Pockelsstr. 11